La riproduzione dei pinguini imperatore fallisce a causa della perdita di ghiaccio nel mare antartico

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Quattro colonie di pinguini imperatori su cinque nel mare di Bellingshausen, in Antartide, non hanno visto alcun pulcino sopravvivere per impennarsi con successo nella primavera del 2022,riferisce uno studio pubblicato in Comunicazioni Terra e Ambiente. Lo studio suggerisce che questo completo fallimento riproduttivo è una conseguenza diretta della perdita senza precedenti di ghiaccio marino registrata nella regione negli ultimi anni a causa dei cambiamenti climatici.

Le colonie di pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) generalmente necessitano di ghiaccio stabile attaccato alla terra tra aprile e gennaio per garantire il successo della riproduzione e della muta. Qualsiasi cambiamento nell'estensione del ghiaccio marino antartico può influenzare la loro riproduzione poiché i pulcini non sviluppano piume impermeabili fino all'involo.

Peter Fretwell e colleghi hanno utilizzato immagini satellitari che coprono il periodo tra il 2018 e il 2022 per monitorare la presenza di pinguini imperatori durante la stagione riproduttiva in cinque colonie nel mare di Bellingshausen in Antartide. Le colonie sono conosciute come Rothschild Island, Verdi Inlet, Smyley Island, Bryan Coast e Pfrogner Point e variano in dimensioni da circa 630 coppie sull'isola Rothschild a circa 3.500 coppie sull'isola Smyley.

Gli autori hanno scoperto che quattro colonie – Verdi Inlet, Smyley Island, Bryant Coast e Pfrogner Point – hanno subito un totale fallimento riproduttivo e sono state abbandonate nel periodo successivo allo scioglimento del ghiaccio marino prima dell’inizio del periodo di involo nel dicembre 2022. Gli autori indicano che è improbabile che qualche pulcino sia sopravvissuto per impennarsi con successo in queste colonie. Tuttavia, le immagini satellitari suggeriscono che i pulcini si sono involati con successo nella colonia dell'isola Rothschild. Gli autori notano che delle cinque colonie solo la colonia della Bryant Coast è stata identificata come avente subito un fallimento riproduttivo totale prima del 2022.

Questo è il primo fallimento riproduttivo regionale dei pinguini imperatore osservato negli ultimi 13 anni nella regione, e tra le prime prove dell’impatto diretto del riscaldamento antartico sulla vitalità delle popolazioni di pinguini imperatore.

- Il presente comunicato stampa è stato fornito da Scientific Reports