Usa la tua cappa per una casa più sana, consiglia il ricercatore sulla qualità dell'aria interna

La maggior parte degli americani non si rende conto che cucinare può essere una delle principali fonti di inquinamento dell'aria interna, a meno che non abbiano recentemente bruciato qualcosa sui fornelli. Ma gli studi hanno dimostrato che i contaminanti legati alla cucina possono causare problemi di salute come malattie respiratorie e attacchi d’asma.

Per saperne di più, ho parlato con Brett Singer, PhD, uno scienziato del Berkeley Lab che studia la qualità dell'aria interna. Recentemente, ha misurato i livelli di sostanze inquinanti emesse dai fornelli e dai forni a gas in diverse case della Bay Area. Gli ho chiesto informazioni su questo studio e consigli su come ridurre gli inquinanti della cucina.

Durante la cottura vengono emesse sostanze inquinanti nocive?

Un bruciatore a gas produce quasi sempre quantità significative di biossido di azoto, che è irritante per le vie respiratorie. A seconda della configurazione del bruciatore, può anche produrre monossido di carbonio, un fenomeno regolato dall'Environmental Protection Agency. In generale, i bruciatori del piano cottura più recenti non producono molto monossido di carbonio a causa dei miglioramenti progettuali. Infine, il gas produce particelle ultrafini, inferiori a 100 nanometri, che sono pericolose perché possono muoversi nel corpo in modi che le particelle più grandi non possono.

I bruciatori elettrici non producono monossido di carbonio e producono solo piccole quantità di biossido di azoto. Ma un bruciatore a spirale elettrica può produrre particelle ultrafini, in particolare quando lo si accende per la prima volta.

La cottura del cibo su entrambi i tipi di bruciatore produce anche particelle fini e alcuni prodotti chimici organici, tra cui l'acroleina e gli idrocarburi aromatici polinucleari, noti per essere pericolosi. La frittura, la cottura alla griglia e altre cotture ad alte temperature generalmente producono più sostanze inquinanti.

Tuttavia, questi inquinanti possono essere facilmente eliminati con una buona ventilazione della cucina, il che è particolarmente importante se si vive in una casa piccola.

Che cosa ha scoperto il tuo studio a domicilio?

Siamo entrati in case di dimensioni moderate – otto case da 1.400 a 2.500 piedi quadrati e un piccolo appartamento – con attrezzature comuni e ben funzionanti che erano in uso da alcuni anni. Abbiamo misurato le concentrazioni di inquinanti in cucina e altrove mentre facevamo bollire e cuocere a vapore l'acqua sul piano cottura e/o sul forno, con e senza ventilazione. Abbiamo riscontrato problemi in metà di queste case e questo non va bene. In quattro case, abbiamo dimostrato che i fornelli a gas emettevano abbastanza biossido di azoto da superare gli standard sanitari per l’aria esterna.

Quali sono i tuoi consigli per ridurre al minimo questi inquinanti della cucina?

Il primo consiglio è ventilare quando cucini, e ventilare di più man mano che cucini. Le cappe da cucina sono il modo più efficace per farlo, se la cappa aspira effettivamente l'aria fuori dalla cucina. Se hai una cappa che fa semplicemente ricircolare l'aria nella cucina, devi utilizzare un altro aspiratore, ad esempio da un bagno vicino, o aprire le finestre.

È inoltre necessario utilizzare regolarmente la cappa o l'aspiratore. Secondo numerosi sondaggi, molte persone li utilizzano solo occasionalmente.

Le persone riferiscono di non usarli perché sono rumorosi, perché si dimenticano di accenderli o perché non sono necessari se non per rimuovere fumo, odori e umidità, come quando si frigge qualcosa puzzolente. Questi sono buoni motivi per utilizzare la ventilazione, ma le persone non sono in grado di percepire gli agenti inquinanti, quindi a volte potrebbero non ventilare quando è realmente necessario.

Se stai acquistando una nuova cappa da cucina, comprane una silenziosa che ti piace. Se non è altrettanto efficiente ma ne sei soddisfatto e lo utilizzerai, allora fantastico. Per migliorare questo aspetto, una cappa da cucina deve avere portate più elevate e coprire i bruciatori anteriori.

Oltre a ciò, quasi tutte le cappe funzionano meglio se si cucina sui fornelli posteriori. Se lo metti a bassa velocità e cucini su un unico fornello posteriore, in genere catturerai dal 50 al 70% degli inquinanti.

Qual è lo scopo finale della tua ricerca?

L’obiettivo del nostro lavoro sulla ventilazione delle cucine è aiutare le persone a cucinare tutto ciò che desiderano – a gas o elettrico – senza esporsi a dannosi inquinanti atmosferici. Questa è una parte importante del nostro lavoro più ampio sulle case ad alte prestazioni che utilizzano pochissima energia e forniscono un ambiente più sano per i loro occupanti. Cerchiamo di fornire la scienza per informare i costruttori, gli appaltatori di retrofit e il pubblico in generale.